The story of Troy in the 15th century
L'histoire de Troie au XVe siècle
Résumé
Although the medieval West did not have access to the Homeric epics until the 14th and especially the 15th centuries, the Trojan War continued to be considered a founding event and part of the collective culture of the entire Roman Empire. Indeed, the story of this war was transmitted to the West through several works, in particular the Ilias Latina, a summary of the Iliad composed in the school milieu at the time of Emperor Nero, as well as, incompletely, through the Aeneid. But it was above all the works of Dares of Phrygia, the De excidio Trojae, and Dictys of Crete, the Ephemeris belli Trojani, that ensured the posterity of the Homeric tales. The story of the Trojan War enjoyed extraordinary popularity throughout the Middle Ages and right up to the end of the 16th century, a popularity linked both to the myth of Trojan origins invoked by the various European nations and to the image of cultural and artistic perfection represented by the city of Troy.
Guido delle Colonne's Historia destructionis Troiae is a perfect illustration of this medieval infatuation with Trojan material. Completed in 1287, this work, largely inspired by Benoît de Sainte-Maure's Roman de Troie, proposes a new way of looking at and writing this founding tale: offering a moral and scholarly vision of the Trojan War without losing its literary and marvellous potential. For this reason, Guido's work is not simply a Latin translation of the Roman de Troie. His concern for historical accuracy led him to correct some of Benedict's passages and make erudite additions. What's more, the Historia also stands out from its predecessors for its profound pessimism about the meaning of history, from which the author only seems to draw a pragmatic moral for the world's great and good: since history is doomed to eternal repetition and subject to blind chance, rulers must adopt a pragmatic policy to avoid, as far as possible, subjecting their kingdom and their people to the vicissitudes of war.
The Historia destructionis Troiae was a huge success: some 240 manuscripts copies have survived, over 70 of which date from the 14th century. The reason for this success is Guido's use of Latin, the language of international communication. What's more, the rhetorical nature of Guido's text made it a model of its kind. This success led to the Historia being translated into almost every European language. There are five French translations. This thesis presents the complete edition of the first, known as version A, represented by five unpublished manuscripts and one manuscript fragment. This translation was commissioned by the mayor of Beauvais in 1380; its author remains unknown. The surviving manuscripts all date from the 15th century. Version A, whose success is notable, was mainly distributed in the Burgundian states, with the exception of a witness produced in Amiens, although it was originally produced in France. The basic manuscript for the present edition is Paris, Bibliothèque nationale de France, fr. 22553.
Bien que l’Occident médiéval n’ait pas eu accès aux épopées homériques avant le xive siècle et surtout le xve siècle, la guerre de Troie a continué d’être considérée comme un événement fondateur et à faire partie de la culture collective de l’ensemble de l’Empire romain. En effet, l’histoire de cette guerre fut transmise à l’Occident à travers plusieurs œuvres, en particulier l’Ilias Latina, un résumé de l’Iliade composé dans le milieu scolaire au temps de l’empereur Néron, ainsi que, de manière incomplète, à travers l’Énéide. Mais ce sont surtout les œuvres de Darès de Phrygie, le De excidio Trojae, et de Dictys de Crète, l’Ephemeris belli Trojani, qui assurèrent la postérité des récits homériques. Le récit de la guerre de Troie connut une fortune extraordinaire tout au long du Moyen Âge et même jusqu’à la fin du xvie siècle, fortune liée à la fois au mythe des origines troyennes invoqué par les différentes nations européennes et à l’image de perfection culturelle et artistique que représente la ville de Troie.
L’Historia destructionis Troiae de Guido delle Colonne illustre tout à fait cet engouement médiéval pour la matière troyenne. Achevée en 1287, cette œuvre, qui s’inspire largement du Roman de Troie de Benoît de Sainte-Maure, propose une nouvelle façon d’envisager et d’écrire ce récit fondateur : proposer une vision morale et érudite de la guerre de Troie sans en perdre le potentiel littéraire et merveilleux. C’est à ce titre que l’œuvre de Guido n’est pas une simple traduction latine du Roman de Troie. Son souci de véracité historique lui fait d’ailleurs corriger certains passages de Benoît et faire des ajouts érudits. De plus, l’Historia se distingue également des œuvres qui l’ont précédée par un profond pessimisme face au sens de l’histoire, dont l’auteur semble seulement tirer une morale toute pragmatique à l’usage des grands de ce monde : puisque l’histoire est vouée à un éternel recommencement et soumise à un hasard aveugle, les gouvernants se doivent d’adopter une politique pragmatique propre à éviter, autant que faire se peut, de soumettre leur royaume et leur peuple aux vicissitudes de la guerre.
L’Historia destructionis Troiae connut un très large succès : près de 240 manuscrits la contenant, dont plus de 70 datent du xive siècle, sont parvenus jusqu’à nous. Ce succès s’explique par la langue utilisée par Guido, le latin, qui est la langue de communication internationale. De plus, le caractère rhétorique du texte de Guido en a fait un modèle du genre. Ce succès amena l’Historia à être traduite dans presque toutes les langues européennes. En ce qui concerne les traductions françaises, elles sont au nombre de cinq. Cette thèse présente l’édition complète de la première, dite version A, représentée par cinq manuscrits et un fragment de manuscrit, tous inédits. Cette traduction aurait été commandée par le maire de Beauvais en 1380 ; son auteur reste inconnu. Les manuscrits la conservant datent tous du xve siècle. La version A, dont le succès est notable, s’est principalement diffusée dans les États bourguignons, avec une exception pour un témoin réalisé à Amiens, bien qu’elle ait été au départ produite en France. Le manuscrit de base de la présente édition est le Paris, Bibliothèque nationale de France, fr. 22553.
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