Becoming a connoisseur: figures, practices and strategies of the non-academic art lover at Louis Petit de Bachaumont (1690-1771)
Devenir connoisseur : figures, pratiques et stratégies de l'amateur d'art non académique chez Louis Petit de Bachaumont (1690-1771)
Résumé
In eigteenth century France, art lovers and connoisseurs became the most important figures in the fine arts world, alongside artists and collectors. The Age of Enlightenment was a time of an intellectual upheaval wich saw the birth of art criticism and the development of an artworks market which took place in Paris, one the most European cities of arts. Louis Petit de Bachaumont was one of the most consequential connoisseurs who took part in these developments. His name appears in Mémoires secrets pour servir à l’histoire de la République des lettres, which secured his reputation for posterity in the same time distorted by the anecdotes. This thesis aims to evaluate once again the strategies and practices he developed and the figure he created in order to integrate the art lovers community. He was recognized by the others as a distinguished connoisseur, dispite not coming from an artistic family nor having join the membership of honoraire amateur or associé libre, the very revered social positions granted by the Académie royale de peinture et de sculpture. After an artistic education among the most important collectors of Europe formation, he dedicated the rest of his life to arts. His diverse activites included giving advice to artists, providing projects to the Royal Administration for the valuation of antique and modern collections, collecting him-self, saving the colonne de l’Hôtel de Soissons from destruction, publishing essays on arts and connoisseurship. His career, activities and discourses raise the question of the definition of the art lover compared to the academic model, and of the social, political and intellectual involvement of laymen in fine arts.
Au sein du milieu érudit et artistique de la France du XVIIIe siècle, l’amateur d’art tient une place à l’importance croissante dans la construction d’un rapport nouveau aux artistes, aux œuvres et au goût pour les arts. Parmi les amateurs dont la postérité a conservé la mémoire figure Louis Petit de Bachaumont. Son nom reste associé aux Mémoires secrets pour servir à l’histoire de la République des lettres, somme d’informations sur le Siècle des Lumières, qui ont beaucoup contribué à sa postérité en même temps qu’ils ont déformé son action. L’objet de cette étude est de réexaminer les stratégies qu’il a entreprises et les pratiques qu’il a développées pour être reconnu comme une figure d’amateur sans jamais avoir été reçu comme honoraire amateur ou associé libre au sein de l’Académie royale de peinture et de sculpture, gardienne du modèle académique de l’amateur. N’ayant mené aucune autre carrière que celle du service des arts, ses activités sont d’une grande diversité : rédaction de mémoires à l’attention de particuliers et de la Direction des Bâtiments du Roi, sauvetage de la colonne de l’Hôtel de Soissons, aide, conseils et recommandations aux artistes, estimation, attribution et intermédiaire dans la vente d’œuvres d’art, élaboration d’une collection personnelle, publication d’essais sur les arts. Son action pose surtout la question de la définition de l’amateur d’art et de son rôle social, politique et intellectuel au sein la République des arts et des lettres.
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