John Lydgate's translation of The Pilgrimage of Human Life: linguistic aspects and political issues
La traduction du Pèlerinage de Vie humaine par John Lydgate : aspects linguistiques et enjeux politiques
Résumé
In 1331, Guillaume de Deguileville, a Cistercian monk from the Abbey of Chaalis, began composing the allegorical poem Le Pèlerinage de Vie humaine (The Pilgrimage of Human Life), which retraced the path to be taken by the good Christian to ensure his salvation and reach the heavenly Jerusalem. In 1355, the poet decided to make a few changes to his first manuscript and significantly expand it. Both versions of the text met with great success in late medieval Europe, and translations into German, Dutch, Spanish and English began to proliferate. John Lydgate, a monk from Bury Saint Edmunds and a poet in the service of princes, was chosen by Thomas Montagu, Earl of Salisbury, to translate the second version, which he began in 1426. Written almost a century after the Norman poet's original composition, in a different cultural context and for a particular audience, the translatio bears the mark of its production context. The aim of this study is to analyse and comment on these marks from a linguistic and philological point of view, in order to establish that The Pilgrimage of the Life of Man is much more than a translation; it is a political tool at the service of the Earl of Salisbury.
Many studies have already examined John Lydgate's translations in the light of the context in which they were produced. Works devoted to the religious context have highlighted the poet's position in favour of strengthening Christian orthodoxy in England. Those more interested in the political context have highlighted the role of the monk of Bury Saint Edmunds as Poet Laureate. It is surprising, however, that the translation of Guillaume de Deguileville's poem appears only occasionally in reference works on the latter. In addition, the various studies highlight the translator's freedom from the original text through comments of a literary rather than a linguistic nature.
En 1331, Guillaume de Deguileville, un moine cistercien de l’abbaye de Chaalis, entreprend la composition du poème allégorique Le Pèlerinage de Vie humaine qui retrace le chemin à parcourir par le bon chrétien pour assurer son salut et atteindre la Jérusalem céleste. En 1355, le poète prend le parti de modifier quelque peu et d’augmenter significativement son premier manuscrit. Les deux versions du texte connaissent un grand succès dans l’Europe de la fin du Moyen Âge et les traductions se multiplient, en allemand, en néerlandais, en espagnol, mais également en anglais. John Lydgate, moine de Bury Saint Edmunds et poète au service des princes, est choisi par Thomas Montagu, comte de Salisbury, pour effectuer la traduction de la seconde rédaction qu’il commence en 1426. Rédigée près d’un siècle après la composition originale du poète normand, dans un cadre culturel différent et pour un public particulier, la translatio porte la marque de son contexte de production. L’objectif de cette étude est d’analyser et de commenter ces marques d’un point de vue linguistique et philologique afin d’établir que The Pilgrimage of the Life of Man est, bien plus qu’une traduction, un outil politique au service du comte de Salisbury.
De nombreuses études se sont d’ores et déjà proposé d’examiner les traductions de John Lydgate à la lumière de leur contexte de production. Les travaux consacrés au contexte religieux ont rappelé le positionnement du poète en faveur du renforcement de l’orthodoxie chrétienne en Angleterre. Ceux qui s’intéressent davantage au contexte politique ont mis en avant le rôle de Poet laureate du moine de Bury Saint Edmunds. Il est cependant étonnant que la traduction du poème de Guillaume de Deguileville ne figure qu’épisodiquement dans les ouvrages de référence sur ce dernier. Par ailleurs, les diverses études soulignent la liberté que prend le traducteur à l’égard du texte original à travers des commentaires d’ordre littéraire bien plus que linguistique.
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