The embassy of Caulaincourt in Saint Petersburg (1807-1811)
L'ambassade de Caulaincourt à Saint-Pétersbourg (1807-1811)
Résumé
As a framework for European politics in the years 1807-1812, the Franco-Russian alliance cannot be understood without studying the embassy of Armand-Louis de Caulaincourt in St. Petersburg, from December 1807 to May 1811. Sent by Napoleon to Tsar Alexander, Caulaincourt, duke of Vicenza, aide-de-camp to the emperor, grand equerry of the imperial court and general of division of the French armies, symbolizes the importance given to the alliance concluded in Tilsit, in July 1807, between France and Russia. All the diplomatic negotiations of the period, all the events of international politics are related to this alliance which, little by little, disintegrates and leads to the campaign of 1812, which causes, in the long run, the fall of the First Empire and of the French hegemony in Europe.
The studies on the Franco-Russian alliance, provoked for the most part by the new alliance concluded at the end of the nineteenth century, all tend to present only the questions of foreign policy and to focus on the figure of the two emperors, who overshadow the other actors of the period, especially the diplomats, whose action and thought do not manage to distinguish themselves from those of their masters. Caulaincourt, a major figure at the end of the Empire, is thus reduced to the role of intermediary between the two sovereigns, without his diplomatic record and conceptions ever being visible. Known above all for his memoirs, a unique testimony on the campaign of 1812 and on the last years of the Empire, he has never been the subject of a scientific biography or of a study devoted to his political action. The embassy in St. Petersburg, which is little discussed in his memoirs and in the introduction to them by J. Hanoteau, is nevertheless a founding event in Caulaincourt's career: while setting up a diplomatic representation that was unique at the time and participating in the negotiations of the Franco-Russian alliance, he also developed his own personal thoughts and image.
Cadre de la politique européenne des années 1807-1812, l’alliance franco-russe ne peut se comprendre sans l’étude de l’ambassade d’Armand-Louis de Caulaincourt à Saint-Pétersbourg, de décembre 1807 à mai 1811. Envoyé par Napoléon auprès du tsar Alexandre, Caulaincourt, duc de Vicence, aide de camp de l’empereur, grand écuyer de la cour impériale et général de division des armées françaises, symbolise l’importance accordée à l’alliance conclue à Tilsit, en juillet 1807, entre la France et la Russie. Toutes les négociations diplomatiques de la période, tous les événements de politique internationale se rapportent à cette alliance qui, peu à peu, se délite et aboutit à la campagne de 1812, qui provoque, à terme, la chute du Premier empire et de l’hégémonie française en Europe.
Les études sur l’alliance franco-russe, provoquées pour la plupart par la nouvelle alliance conclue à la fin du xixe siècle, tendent toutes à ne présenter que les questions de politique extérieure et à se focaliser sur la figure des deux empereurs, qui éclipsent les autres acteurs de la période, notamment les diplomates, dont l’action et la pensée ne parviennent pas à se distinguer de celles de leurs maîtres. Caulaincourt, figure majeure de la fin de l’Empire, se voit ainsi réduit au rôle d’intermédiaire entre les deux souverains, sans que soient jamais visibles son bilan et ses conceptions diplomatiques. Connu avant tout pour ses mémoires, témoignage unique sur la campagne de 1812 et sur les dernières années de l’Empire, il n’a jamais fait l’objet d’une biographie scientifique ou d’une étude consacrée à son action politique. L’ambassade à Saint-Pétersbourg, peu abordée dans ses mémoires et dans l’introduction à ceux-ci par J. Hanoteau est pourtant fondatrice dans la carrière de Caulaincourt : celui-ci, tout en mettant en place une représentation diplomatique unique à cette époque et en participant aux négociations de l’alliance franco-russe, développe sa pensée et son image personnelles.
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