From seigneurial agent to civil servant
De l'agent seigneurial au fonctionnaire
Résumé
Notarial archives have long been recognized as a privileged source in many historical works. This study is an attempt to integrate the three successively rediscovered components of notarial history: the notaries as a group defined by their corporate organization, the notarial acts, and finally the person of the notary himself.
The notarial deeds show how the notary is a real pivot of everyday society, giving authenticity and legal value to the great events structuring families and the succession of generations, as well as to local economic life, while at the same time bringing together individuals from all social backgrounds. The exercise of his profession cannot fail to give the notary himself a privileged place in social life.
The originality of the research presented here lies above all in the criteria of time and place selected. The choice of a chronological interval from 1770 to 1820, which at first glance is particularly full of upheavals that affected the whole of society, gives a new dimension to the observation and understanding of the evolutions that characterized the modalities of access to the profession, the activity of its representatives, and their place among their contemporaries.
The readings and the examination of sources have gradually shaped a well-defined corpus of 108 notaries who practiced between these two dates in a precise environment: a rural region from which emerge small towns and cities, in the northeast corner of the Dauphiné. This portion of the bailliage of Vienne corresponds, after the various revolutionary reorganizations, to the four northernmost cantons of the arrondissement of La Tour-du-Pin, in the new department of Isère. The examination of the three components must therefore be done taking into account the context and the regional and local particularities. The Dauphiné, and particularly the Viennois, were marked by political events, whether it be the pre-Revolution of 1788, the Great Fear, the influence of the federalist movement, or the application of the Terror by more than zealous representatives. The reconstruction of careers and lineages often leads back to at least the beginning of the Enlightenment and into the mid-nineteenth century. It was indeed important to place the observations in a longer time frame.
During one of the most unstable periods in French history, the angles of study chosen must allow for a global assessment of the changes that occurred, both as a result of the various revolutionary governments and after the return of the sovereigns whose regime had been overthrown and whose society had been destroyed by the Revolution.
Les archives notariales ont depuis longtemps conquis leurs lettres de noblesse en tant que source privilégiée dans de nombreux travaux historiques. Cette étude est en quelque sorte une tentative d’intégration des trois composantes successivement redécouvertes et à la base de l’histoire notariale : les notaires en tant que groupe défini dans le cadre de leur organisation corporative, les actes notariés, et enfin la personne même du notaire.
Les actes notariés permettent de constater à quel point le notaire est un véritable pivot de la société quotidienne, conférant authenticité et valeur juridique aussi bien aux grands événements structurant les familles et la succession des générations, qu’à la vie économique locale, tout en mettant en scène des individus de tous milieux sociaux. L’exercice de sa profession ne peut manquer de conférer justement au notaire lui-même une place privilégiée dans la vie sociale.
L’originalité des recherches présentées ici tient surtout aux critères de temps et de lieux retenus. Observer et comprendre les évolutions caractérisant les modalités d’accession à la profession, l’activité de ses représentants, et leur place parmi leurs contemporains prend une dimension nouvelle par le choix d’un intervalle chronologique allant de 1770 à 1820, particulièrement chargé au premier abord en bouleversements qui affectent la société toute entière.
Les lectures et les dépouillements de sources ont peu à peu façonné un corpus bien défini des 108 notaires ayant exercé entre ces deux dates dans un environnement précis : une région rurale d’où émergent de petites villes et bourgs, dans le coin nord-est du Dauphiné. Cette portion du bailliage de Vienne correspond, après les diverses refontes révolutionnaires, aux quatre cantons les plus au nord de l’arrondissement de la Tour-du-Pin, dans le nouveau département de l’Isère. L’examen des trois composantes doit donc se faire en tenant compte du contexte et des particularités régionales et locales. Le Dauphiné, et particulièrement le Viennois, ont été marqués par les événements politiques, qu’il s’agisse bien sûr de la pré-Révolution de 1788, de la Grande Peur, de l’influence du mouvement fédéraliste, ou encore de l’application de la Terreur par des représentants plus que zélés. La reconstruction des carrières, celle des lignées conduisent bien souvent à remonter au moins au début du siècle des Lumières et mènent jusqu’au milieu du xixe siècle. Il importait en effet de replacer les observations dans un temps plus long.
Durant l’une des périodes parmi les plus instables de l’histoire de France, les angles d’études retenus doivent permettre d’évaluer de manière globale les changements intervenus, à la fois du fait des différents gouvernements révolutionnaires, mais aussi après le retour des souverains dont la Révolution avait justement renversé le régime et détruit la société.
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