Louis Bonaparte, king of Holland in the Napoleonic system (1806-1810)
Louis Bonaparte, roi de Hollande dans le système napoléonien (1806-1810)
Résumé
The Kingdom of Holland, a regime headed by a brother of the French Emperor, was only one of the forms of French domination over the former Republic of the United Provinces, between 1795 and 1813. But it is probably the most ambiguous. From a sister republic, the Batavean Republic, created in 1795, in the spring of 1806 it became an independent kingdom, but entrusted to Louis Bonaparte. However, it was with use that this ambiguity took shape, through the choices of the king and the growing discontent of the emperor, leading to the annexation of the country after only four years. The obvious failure of the regime, the half-tone personality of Louis Bonaparte, the absence of major military events: there are many reasons to explain the lack of interest in this period. However, the study of the Kingdom of Holland allows us to raise the question of Napoleon's domination of Europe, its modalities and the resistance to this policy, through one of the forms implemented by the emperor, that of the satellite states. But this requires going beyond the hasty judgments too often made about Louis' personal qualities, mental state, or spirit of independence, or about Holland's supposed imitation of France. Moreover, the bond of brotherhood that unites Louis and Napoleon, if it brings an additional richness to the relations between these two sovereigns, entails a risk of over-interpretation.
The bias adopted here to circumvent this difficulty is not purely biographical, nor purely political. The aim is to study the insertion of the Kingdom of Holland into the Napoleonic system through the relations between the heads of the two states in question. With a number of questions in mind, which can be summarized as follows: How did Louis respond to his brother's demands? What can we conclude about the nature of his power and the place of Holland in the European system desired by Napoleon?
Le royaume de Hollande, régime à la tête duquel est placé un frère de l’empereur des Français, n’est qu’une des formes de domination de la France sur l’ancienne République des Provinces-Unies, entre 1795 et 1813. Mais c’est probablement la plus ambiguë. D’une république-sœur, la République batave, créée en 1795, on passe au printemps 1806 à un royaume indépendant mais confié à Louis Bonaparte. C’est cependant à l’usage que cette ambiguïté prend forme, au travers des choix du roi et du mécontentement croissant de l’empereur, débouchant sur l’annexion du pays après seulement quatre ans. Échec patent du régime, personnalité en demi-teinte de Louis Bonaparte, absence de grands événements militaires : les raisons sont nombreuses pour expliquer le désintérêt que connaît cette période. Pourtant, l’étude du royaume de Hollande permet de poser la question de la domination de l’Europe par Napoléon, de ses modalités et des résistances à cette politique, à travers l’une des formes mises en œuvre par l’empereur, celle des États satellites. Mais cela nécessite de dépasser les jugements hâtifs trop souvent énoncés sur les qualités personnelles, l’état mental ou l’esprit d’indépendance de Louis, ou encore sur l’imitation supposée de la France par la Hollande. En outre, le lien de fraternité qui unit Louis et Napoléon, s’il apporte une richesse supplémentaire dans les relations entre ces deux souverains, entraîne un risque de surinterprétation.
Le biais retenu ici pour contourner cette difficulté n’est pas purement biographique, ni purement politique. Il s’agit d’étudier l’insertion du royaume de Hollande dans le système napoléonien au travers des relations entre les chefs des deux États en question. Avec en ligne de mire de nombreuses interrogations que l’on peut résumer ainsi : comment Louis répond-il aux exigences de son frère ? Qu’en conclure sur la nature de son pouvoir et sur la place de la Hollande dans le système européen voulu par Napoléon ?
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